Il filone di studi dedicato all'analisi critica della storia di amministrazioni locali nella stagione dell'Italia liberale trova spesso, anche se oggi è meno percorso di alcuni decenni fa, interessanti contribuiti da parte di studiosi che con cura e pazienza si pongono alla ricerca di nuove fonti e che si mostrano capaci di analizzarle criticamente amalgamando metodologie proprie della storia politica e della storia sociale. Così vengono alla luce profili di protagonisti apparentemente minori, le cui vicende si intrecciano con quelle di altri ben più conosciuti per il ruolo giocato a livello nazionale, ma anche percorsi di vita collettivi e esperienze significative dello sviluppo sociale ed economico dell'Italia post-unitaria. Il caso studiato da Giuseppe Trevisi fa emergere con chiarezza il nesso tra storia periferica e storia nazionale attraverso i rapporti ? non sempre facili ? le convergenze operative, i dissidi e gli scontri tra due personalità del socialismo d'inizio secolo: il deputato Enrico Ferri e l'organizzatore-amministratore Odoardo Lodi.

Solo apparentemente limitato agli anni in cui i due furono deputato di collegio il primo e sindaco il secondo, in realtà l'angolo di osservazione è posto su due decenni ? l'ultimo dell'Ottocento e il primo del Novecento ? e su quella stagione politica che chiudeva col Risorgimento e si apriva alle lotte sociali e politiche. Di queste si facevano protagonisti nuovi soggetti collettivi: le leghe, le società di resistenza e di miglioramento, le cooperative; soggetti radicati sul territorio e capaci di dare voce a istanze locali collocandole in una dimensione nazionale attraverso principalmente l'operato di amministratori capaci e sensibili quale fu il sindaco di San Giovanni in Persiceto Odoardo Lodi. Non fu però, come il saggio di Trevisi dimostra, una vicenda semplice e sempre lineare ? spesso forti personalità e progettualità politiche vennero a scontrarsi traducendo contrasti ideologici in scontri personali e personalistici anche drammaticamente conclusisi ? come quella, qui, accuratamente narrata.

Nelle pagine del saggio si intrecciano in maniera forte fatti locali con eventi nazionali: le questioni interne al Partito socialista, lo scontro tra riformismo e massimalismo, le scelte economiche e le linee di politica internazionale; e, sullo sfondo, le vicende di un piccolo comune della provincia bolognese. Attorno al rapporto Ferri-Lodi si svolge gran parte del saggio, un rapporto costruito inizialmente su basi di reciproco rispetto e degenerato poi in un dissidio che assunse una dimensione pubblica nel 1911 con accuse reciproche di malcostume, opportunismi, di ricerca di guadagni e ricchezze personali. Drammatica è la conclusione sia per lo scenario in cui si inserì e che vedeva il Paese precipitare verso il primo conflitto mondiale sia per le vicende personali dei due protagonisti coinvolti in un lungo e doloroso processo che ne minò credibilità e moralità. Fu il sindaco persicetano a subirne le conseguenze più pesanti: la sconfitta giudiziaria lo portò a lasciare per un breve periodo l'Italia per rientrare dopo pochi mesi ? ammalato più che nel fisico nella mente e nel cuore ? e morire in manicomio il 23 novembre 1915. Di lui restano però le realizzazioni e l'impegno a favore di una comunità di cui si sentiva- come l'autore ben dimostra ? parte integrante e che giustamente le pagine di questo libro restituiscono ai suoi concittadini e a quanti sono sollecitati a conoscere pagine di storia solo apparentemente locale e territoriale.