Nella variegata e multiforme letteratura dedicata all'analisi delle strutture e dei percorsi dei partiti tradizionali, l'ottima ricostruzione eseguita da Paolo Mattera in questo volume aggiunge degli elementi di sicuro interesse. Con grande pazienza e precisione l'autore è infatti riuscito a ricomporre il complicato mosaico rappresentato da un materiale documentario – anche inedito, come nel caso delle lettere ai militanti dell'Archivio Nenni o quello conservato all'interno della Fondazione Turati a Firenze – un materiale, dicevamo, frammentario e, talvolta, di difficile reperibilità. Questo lavoro ha però dato i suoi frutti poiché il risultato è un'analisi che presta attenzione sia al “sentire” dei militanti della base, sia ai complicati intrecci che guidavano le dinamiche di vertice. Mattera ricostruisce l'evoluzione del partito socialista “dalla resistenza al miracolo economico”, con un linguaggio chiaro ed efficace che permette di ben comprendere i punti salienti di questo percorso: dalla iniziale ed evidente inferiorità organizzativa del psiup rispetto al partito comunista dovuta ad una serie di fattori (diffusione non omogenea delle sezioni, mancanza di finanziamenti adeguati, carenza di quadri professionali), ai fermenti che caratterizzarono il partito nell'immediato dopoguerra e che provocarono il costituirsi di diverse correnti all'interno del partito fino alla scissione operata da Saragat, segno distintivo di uno spirito che da sempre agitava le acque del “partito inquieto”; dalla breve esperienza della “direzione di centro” di Jacometti, al progressivo rafforzarsi della politica unitaria con il partito comunista – che costituì una eccezione nel panorama dei partiti socialisti europei – fino alla sconfitta del fronte popolare nel 1948; dalla politica ad un tempo pragmatica e monolitica che portarono avanti nei primi anni Cinquanta Nenni e Morandi (quest'ultimo in particolare si rese protagonista di una vera e propria “seconda rifondazione” del psi , infoltendo i ranghi dei quadri professionali e riorganizzando la vita di partito secondo tappe ben precise) al riemergere delle correnti nel momento in cui il mito sovietico cominciò a sgretolarsi di fronte agli avvenimenti internazionali nel 1956; dal riaprirsi del dialogo fra Nenni e la dc al tentativo, portato a termine, di riconquistare la piena autonomia rispetto al partito comunista. Le vicende del partito sono sempre accompagnate, sullo sfondo, dalle vicende di politica interna e internazionale, senza che però queste ultime prendano il sopravvento. L'autore riesce anzi a mettere in evidenza con abilità l'oscuro lavoro compiuto da quella moltitudine di funzionari di partito che, sopratutto nei primi anni del dopoguerra, si caricò sulle spalle un'enorme mole di lavoro senza ricevere quasi alcun compenso con l'obiettivo di restituire il partito socialista agli antichi splendori.