Già Adam Smith (The Wealth of Nations, 1776) osservava che “le buone strade, i canali, i fiumi navigabili, riducendo le spese di trasporto rendono vicine le parti più lontane del paese […] incoraggiano la coltivazione di terre lontane […] arrecano vantaggi alla città rompendo il monopolio della campagna […] introducono merci concorrenziali nel vecchio mercato e ne aprono di nuovi”.