L'Autore propone un ripensamento sulla categoria concettuale nota come patocenosi, elaborata dallo scomparso storico della medicina Mirko Grmek. L'insieme delle patologie presenti in una determinata popolazione, in un certo momento e spazio – questa la definizione del termine – consente infatti l'avvio di riflessioni rilevanti in ambito epidemiologico e storico-epistemologico.

La patocenosi è regolata da comportamenti generalmente riconducibili a variabili matematiche, ma in essa agiscono complessi fattori di ordine storico, ovvero quei quadri nosografici, terminologici e metodologici che mutano al mutare dei paradigmi propri del pensiero medico.

Il “sistema” complessivo dei fenomeni morbosi tende ad uno stato di equilibrio, a costituire un quadro governato da un principio di stabilità. Quando la configurazione dei fattori ambientali, culturali, economici, igienici e demografici muta, essa rompe e ristruttura il proprio equilibrio – lo studio delle diverse configurazioni storiche delle patocenosi rende quindi possibile elaborare previsioni sugli effetti di tali fattori.